美国的研究生教育非常发达，素以水平高、要求严、竞争激烈而闻名于世。去美国留学的许多人都认为要进入美国的研究生院一定很难。其实，美研究生院的门槛并不高。据悉，美国的研究生教育非常普及，已不再是传统的精英教育。统计显示，如今在美国许多研究型大学中，研究生和本科生的比例已经达到1∶1，一些名校的研究生数量甚至比本科生还要多。

研究生教育的目标是培养高水平的专业人才。正因为如此，许多国家在招收研究生时，都要专门考查考生对专业基础知识的掌握情况。只有那些在报考专业方面学有所长的考生才可能被录取。相比之下，美研究生院对专业基础知识似乎并不看重。美国在招收硕士研究生甚至博士研究生时均采取通用考试，重点考查学生的基础知识和培养潜力。譬如，研究生入学考试(gre)主要考查的是学生运用英语语言、数学和逻辑的能力，即使是商学院要求的gmat考试和法学院要求的 lsat考试也都不涉及专业基础知识的考查。

美国高等院校规定，大学毕业获得学士学位后才有资格继续攻读硕士学位。学位体制采用五级制，即：准学士、学士、硕士、博士、和第一专业学位。其中，硕士学位分为两种：一种必须撰写学位论文另一种不要求写论文，但分学分有更高的要求，同时还有进行口试和笔试。硕士学位学制通常为二学年。

硕士学位大体上可分为两类：文理科硕士和专业硕士。文理科硕士学位一般要求24-30学分的研究生课程，其中大部分为本专业领域的课程。修业年限最短1年，一般2-3年。专业硕士学位的定义比较明确，在学位头衔前注明所学专业。其设置课程较紧凑，管理较严格，声誉也较高，如工商管理、工程、美术等专业硕士学位。

硕士学位在学术性或专业性的硕士学位课程中，学生将针对某一特定科目获得更多的知识与训练。多个领域均提供硕士学位课程。─硕士学位课程通常为某一特定领域的两年制课程。─学术性硕士学位包括：文学硕士 (MA) 和理学硕士 (MS)。─专业性硕士学位包括：企业管理硕士 (MBA)、教育硕士 (MeD)、社会工作硕士 (MSW) 等。─大部份研究所课程的入学程序中，都会评估学生的研究生入学考试 (GRE) 成绩等。─MBA 课程的入学程序中，会评估学生的管理学研究生入学考试 (GMAT) 成绩等。美国的法律和医学仅设硕士学位，但是学生在申请该类课程前必须首先获得学士学位。

美国奖学金种类繁多，高校奖学金(校内奖学金)分为非服务性奖学金(non-service scholarship)、服务性奖学金(service assistantship)和学校贷款(loan)三种。绝大多数的美国高校研究生院，都设置前两种资助。虽然并非所有学院的此类资助都能覆盖一年中的全部费用，但多数都在全部金额的2/3以上。

 到美国除了学习知识，攻读学位外，最重要是开阔眼界，增长见闻，体验生活并自我成长。因此，参与课外活动充实自己与求学同样重要。校园活动提供机会，使学生得以相互结识并建立长久友谊，体验美国校园生活和练习英语。这些活动对学生在校学习和将来步入社会取得成功很有帮助。